Глава 1407: Убежище
Внутри грот в форме гробницы.
Профессор Вернал, сидевший на корточках у квадратного камня, медленно поднялся с земли, положив руки на колени.
Шульц, стоявший в стороне, сделал два шага вперед и спросил: «Вы нашли какие-нибудь улики?»
«Конечно… Реликвии здесь ценные». Профессор Вернал посмотрел на Шульца и вдруг задал вопрос: «Вы когда-нибудь слышали о легенде о мумии?»
Шульц был слегка ошеломлен. На его лице постепенно появилось растерянное выражение.
— Немного… зачем?
«Древние египтяне верили, что душа человека бессмертна после смерти. Пока труп бессмертен, однажды он может возродиться. Поэтому, чтобы труп не разлагался, фараоны прикажут своим слугам после смерти выдолбить их внутренние органы, высушить и обернуть их солью, специями, мазью, медом, льняной тканью. Эти мумии не сгниют тысячи лет.
Шульц сглотнул и посмотрел на квадратные камни со странным выражением лица. Он сказал: «Ты имеешь в виду… Эти камни предназначены для предотвращения разложения тела?»
"Конечно нет." Профессор Вернал улыбнулся и продолжил: «Если это сделано из соображений защиты от коррозии, очевидно, неразумно хранить труп в металлическом контейнере, который подвержен окислению. Давайте предположим, что миллиарды лет назад запасы кислорода на Марсе почти такие же, как на Земле, или даже больше, и здешняя цивилизация располагала технологиями для раскопок такого масштабного проекта на морском дне в несколько километров глубиной, что они бы не не знать таких основных химических принципов».
— Тогда что это, по-твоему?
— Очевидно, это приют.
"Приют?"
"Да." Вернал посмотрел на Шульца, тот кивнул и продолжил: «Когда на Марсе произошла непоправимая катастрофа, они запечатались в этих железных гробах миллиарды лет назад. Затем они впадали в спячку с помощью специальной техники, дожидаясь дня, чтобы проснуться. Вы должны были слышать об этом. На Земле очень популярна технология криогибернации, в ней используются бактерии X-0172, которые американцы привезли с Марса».
Шульц кивнул, и на его лице появилось выражение понимания.
Он явно слышал об этом раньше; он даже помнил, что какие-то дремлющие бактерии вызывали в то время много шума.
Бактерии X-0172 превратились из биологической катастрофы в чудо технологии.
Для неизлечимо больных это был дар божий. Поскольку современные медицинские технологии не были достаточно развиты, чтобы вылечить их, они могли бы, по крайней мере, выжить, хотя и были бы разлучены со своими семьями…
Однако Шульц все еще не понимал одной вещи.
Если эти твари были спящими хижинами, почему они вымерли?
— Очевидно, они потерпели неудачу. Профессор Вернал пожал плечами и продолжил: «Хотя они и предприняли некоторые попытки спасти себя, их вымирание было почти гарантировано в масштабе сотен лет. У них не было шансов выжить в течение миллионов лет. Их планета потеряла защиту магнитного поля, свою атмосферу и даже океан… Даже самой развитой цивилизации для жизни нужна земля».
Шульц подумал о невообразимой катастрофе конца света и на некоторое время замолчал.
Спустя долгое время он спросил: «Эти марсиане… Что они могут быть? Я имею в виду биологически».
«Не знаю, но млекопитающих можно исключить. Гравитационная среда здесь неблагоприятна для развития костей и накопления кальция. Даже если в экосистеме здесь есть млекопитающие, их размеры не должны быть большими. Еще труднее развить достаточно широкие черепа… Вместо этого преимущество должно быть у беспозвоночных, особенно у членистоногих. Они должны быть больше, чем на Земле, и теоретически иметь больший мозг, чтобы вместить больше нейронов.
«Признаки цивилизации — это не огонь и использование инструментов, а, по сути, способность обрабатывать и передавать информацию».
Профессор Вернал пожал плечами и сказал с улыбкой.
«Конечно, все это только предположения. Даже при всех предпосылках зарождение цивилизации полно совпадений. Судя по нашим муравьям и пчелам, членистоногие могли эволюционировать, чтобы координировать работу больших групп и социальной системы, занимающейся интенсивной производственной деятельностью».
Волнение на лице профессора Вернала становилось все сильнее.
Он прищурил глаза и огляделся, как будто перед ним сидела золотая жила!
«… Здесь все интересно. Это как пирамиды марсианской цивилизации. Возможно, мы сможем восстановить причину, по которой Марс потерял свое магнитное поле. И что марсиане сделали, чтобы попытаться спасти себя. Будь то понимание истории миллиарды лет назад или помощь нашему будущему, эти драгоценные реликвии имеют большое значение.
«Я хочу построить здесь полупостоянную исследовательскую станцию, чтобы исследовать эти…»
Как только профессор Вернал, который был перевозбужден, описывал свое видение Шульцу, земля внезапно сотряслась.
Профессор Вернал протянул руку и схватил камень рядом с собой. С потолка посыпались щебень и пыль. Выражение лица профессора Вернала внезапно сменилось с экстаза на ужас.
«Бля?! Опять таки?"
«Мы должны выбраться отсюда!»
Шульц отреагировал первым. Он схватил Вернала за плечи и попытался оттащить. Но, похоже, Вернал не собирался уходить.
«Подождите секунду, дайте мне еще несколько образцов…»
Шлуц выхватил из рук многофункциональную лопату и яростно швырнул ее.
Шульц приложил все свои силы и пробудил его от оцепенения.
«Что, черт возьми, ты делаешь?!
«Если мы останемся здесь дольше, мы умрем!»
Пришла очередная волна сильных толчков.
Профессор Вернал наконец осознал серьезность проблемы. Они бросились к ближайшему выходу.
Как только они вдвоем прошли через просторный грот и через выход, туннель позади них лавинообразно сомкнулся.
Шульц вдруг почувствовал странное чувство в сердце.
Точнее говоря, это было чувство интуиции.
Ему казалось, что обрушение этих туннелей кажется немного необычным.
Однако сложившаяся ситуация не дала ему времени на размышления.
У него не было другого выбора, кроме как использовать все свои силы, чтобы убежать...
...
С другой стороны, внутри другого туннеля.
Выслушав объяснение профессора Обри, профессор Ломонов погладил подбородок через шлем скафандра. Он задумчиво кивнул и заговорил.
«Понятно…»
Обри: «Ты понимаешь?»
Ломонов: «… Вроде?»
Профессор Обри вздохнул и отбросил многофункциональную лопату в сторону. Он прислонился к каменной стене рядом с ним и сел на землю.
— …Зачем я тебе это объяснил?
— Ваше объяснение сбивало с толку. Профессор Ломонов жаловался: «Что такое стандартное евклидово пространство? И что за четырехмерная материя мешает трехмерному пространству… Какое это имеет отношение к землетрясениям?»
«Землетрясения нет, дорога под ногами даже не изменилась. Если мой вывод верен, ничего не произойдет, даже если нас поглотит обрушившийся туннель. Мы будем следить за перемещенным пространством от трехмерной координаты к другой трехмерной координате».
Ломонов: «Соответствует ли это закону сохранения энергии?»
«Энергия? Конечно, сохраняется». Профессор Обри начертил на земле отметку многофункциональной лопатой в руке. Он вздохнул и продолжил: «Порядок в трехмерном пространстве нарушен. Если вы не понимаете стандартное евклидово пространство, вы должны понимать колесо хомяка, верно?»
— Вы хотите сказать, что мы как хомяки в колесе для хомяков?
«Можно сказать, что… — сказал профессор Обри, — это пространство круглое. Возможно, мы шли в одном и том же месте».
Лицо профессора Ломонова вдруг приняло странное выражение.
Тогда какой смысл ходить?
Однако, когда он собирался спросить, земля сильно задрожала. Профессор Обри поднялся с земли и посмотрел на сотрясаемые с потолка осколки камней. Он начал убегать.
«Что?! Разве не раз в два часа? Сколько минут прошло?!
Ломонов подбежал и закричал: «Разве ты не говорил, что нас тоннель не поглотит!»
"Я сделал!"
— Тогда почему ты бежишь?!
«Это всего лишь теория! Я не собираюсь рисковать своей жизнью! Заткнись и беги!»
Маленькие камни и пыль продолжали падать с вершины пещеры, приземляясь им на плечи.
Туннель позади них становился все ближе и ближе к обрушению. У двух людей, которые не были очень спортивными, на лицах было отчаянное выражение.
Однако внезапно впереди забрезжил яркий свет.
Отчаяние профессора Обри мгновенно превратилось в экстаз.
"Выход! Выход впереди! Быстрый!"
Хотя они не смогли найти никаких ключей к внеземной цивилизации, по крайней мере, они выжили. Возможно, Конгресс был бы разочарован этим, но Обри считал, что если он умрет в руинах пещеры, это принесет еще больше бед его стране.
Сохранить себе жизнь было высшим приоритетом!
«Я больше никогда не буду исследовать подземелье! Кашель…»
Наконец они прорвались сквозь тьму. Профессор Обри положил правую руку на каменный столб у входа в пещеру и отчаянно задышал.
Однако в тот момент, когда он поднял голову, он замер.
Помимо вездехода, здесь также находились два китайца Ван Пэн и Фань Тонг, а также британский археолог и немецкий исследователь-математик.
Все, кроме академика Лу…
Ван Пэн увидел, как профессор Обри выбегает из пещеры. Он сделал несколько шагов вперед, протянул руку и схватил его за плечо. Глаза Ван Пэна налились кровью.
Это жуткое чувство заставило Обри содрогнуться.
Профессор Обри, на которого пристально смотрели, почувствовал, что забыл, как дышать.
«Где Лу Чжоу?! Где он?!"
— Откуда мне знать? Профессор Обри ответил дрожащим тоном: «Я не его телохранитель, разве он не с вами, ребята?»
«…»
Хотя Ван Пэн не доверял американцу, он все же отпустил плечи Обри.
Он бросил взгляд на вход в туннель. Он сжал кулак; вспышка решимости вдруг блеснула в его глазах.
— Я пойду найду академика Лу.
Фан Тонг уставился на него, как на сумасшедшего.
"Ты злишься?! Весь этот горный массив, вероятно, рухнет!»
— Тогда вы, ребята, возвращайтесь первыми…
Прежде чем он успел договорить, вход в пещеру внезапно начал трястись. Со всех сторон шли толчки земли. Каменные столбы начали рушиться.
Все лихорадочно бросились к вездеходу рядом с ними.
"Быстрый! Водить машину!"
«Ван Пэна еще нет!»
"Какая разница! Он хочет умереть, но мы не можем все умереть из-за него!»
Фан Тонг стиснул зубы и оглянулся на пассажиров, сидящих в машине.
Никто не хотел умирать, в том числе и он сам.
Наконец он решился. Он пробормотал про себя сожаление, схватил два баллона с кислородом и выбросил их из дверцы марсохода. Затем он завел марсоход и уехал как можно быстрее.
Не было никакого смысла оставаться здесь с марсианами, которые умерли миллиарды лет назад.
Фан Тонг избегал камней, упавших с хребта. Он нажал на педаль газа и, наконец, избежал опасности.
Как только они только что сбежали, гигантская каменная стена длиной около десяти метров врезалась в вход в туннель, подняв облако пыли.
Они могли застрять внутри навсегда…
Песок и пыль поднялись с гравия; его было видно даже со спутников.
Они почувствовали толчки, исходящие из-под земли.
«Черт…»
Фан Тонг ударил кулаком по рулю и постепенно замедлился. Он оперся лбом на руль. Его плечи дрожали.
Шульц молча похлопал его по плечу.
На обратном пути все в машине молчали.
Только профессор Обри прошептал: «Это похоже на вход в ад». Не получив ответа, он молча опустил голову.
10 июня.
В этот день.
Самое сильное землетрясение когда-либо наблюдалось на Марсе. Даже марсианская научно-исследовательская станция в нескольких километрах отчетливо чувствовала дрожь сотрясающихся гор.
И в тот же день.
Марсианская научно-исследовательская станция потеряла двух выдающихся сотрудников…